在英国伦敦大学的亚非学院(The School of Oriental and African Studies (SOAS) )的一栋教学楼临街的一面墙上，镶嵌着一块不大的、普普通通的铁牌，牌子上写着这样两句话：“此楼建筑计划的实施未与罗素家族或其托管人进行应有的协商，自然也未征得他们的许可，伦敦大学谨以此铭记诚挚的歉意！”
这块牌子的背后究竟有着怎样的故事？让我们将时光倒流。

上个世纪八十年代，伦敦大学利用收到的善款，决定为亚非学院修建一栋漂亮的教学楼。经过知名设计师的精心设计和近两年的施工，大楼终于竣工了。校方为此准备了隆重的落成典礼，并邀请了市长和地方名流前来观礼。

熟料，就在庆典前夕，校方接到了一个陌生人打来的电话，询问建楼是否得到了地方政府的批准，校方告知早已办齐了一切手续。陌生人继续追问是否得到了土地所有人的批准，这下校方可有些晕了，这才知道原来这片土地乃是私有地皮，属于英国最有名望的贵族之一罗素家族。

说起罗素家族可是非比寻常。其第一代约翰•罗素勋爵是活跃于19世纪中期的英国辉格党及自由党政治家，曾两任英国首相。第三代伯特兰•罗素伯爵是二十世纪英国知名哲学家、数学家、逻辑学家和历史学家，并于1950年获得诺贝尔文学奖，亦因私生活不检点而受世人鄙薄。第五代康拉德•罗素勋爵，则是位受尊敬的历史学家以及英国上议院成员，于2004年去世。如今的爵位则由他的儿子尼古拉斯•罗素继承。

而伦敦大学建楼一事就发生在第五代康拉德•罗素勋爵之时。要知道，在西方民主社会中，私有财产神圣不可侵犯，伦敦大学没有得到私有地皮主人罗素先生的同意，就将大楼建起，当然知道问题的严重性。校方遂与罗素家族进行了紧急磋商，答应赔偿损失；但罗素家族却不要赔偿，坚持拆掉大楼，恢复原状。

双方谁都不肯让步，终于将争执诉诸地方法院。法院审理认为，伦敦大学未经土地所有人的许可就擅自使用土地，属于明显的侵权行为，理应按照土地所有人的要求拆除大楼，恢复原状。至此，伦敦大学无话可说，只好自认倒霉，拆除大楼。

就在动工拆楼的前夜，校方接到了罗素先生的电话，表示大楼不用拆了。校方简直不敢相信自己的耳朵，甚至怀疑自己是在做梦。罗素先生告诉校方，自己早就想好了，一旦校方决定拆楼，他就会放弃自己的要求。

喜出望外的校方除了表示感谢外，再次表示要多赔偿罗素家族的损失。对此，罗素先生以家族并不缺钱为由拒绝了校方的好意。校方感动之余，询问能为罗素先生做些什么，罗素表示，只要校方写意份道歉声明，并将此事刻碑，警示后人“私有财产不可侵犯、法律面前人人平等”就好。

伦敦大学很快就写好了一封长长的、措辞恳切的道歉兼感谢信，并准备在大楼的路旁树碑。罗素先生却说，只需要关键几句话就好了，而且不必在路旁树碑，以免碍事。

于是，写着这两句话的小小的铁牌，在大楼落成典礼的那一天，被庄严地镶在了楼墙上。几十年中，伦敦大学亚非学院一届又一届的学生带着这个故事走向了社会，并将其中的法治精神融入了自己的生活中。